Podczas wizyty w szpitalu, którą uważałam za zupełnie normalną, pielęgniarka mojego męża odciągnęła mnie na bok i szepnęła: „Słuchaj, nie chcę cię niepokoić, ale… ZAJRZYJ POD ŁÓŻKO MĘŻA, kiedy wrócisz do pokoju”.
Nie byłem przygotowany na to, co zobaczyłem – i natychmiast sięgnąłem po telefon, aby zadzwonić pod numer 911.
Pisząc to, nadal jestem oszołomiony. Część mnie chce się śmiać, bo to było tak absurdalne, ale druga część? Druga część nie może przestać odtwarzać sobie w pamięci każdej stresującej sekundy z minionego piątkowego wieczoru. Ethan, mój mąż, leży w szpitalu już ponad tydzień. Przeszedł operację w celu wyleczenia starej kontuzji, która męczyła go od lat – powikłania biodra, które w końcu dały o sobie znać.
Teraz czuje się lepiej i wraca do zdrowia, ale nie było to łatwe. Między pracą, opieką nad dzieckiem i martwieniem się o jego dobro moje dni były… delikatnie mówiąc, chaotyczne.
„Mamo, kiedy tatuś wróci do domu?” – zapytał Tommy tego ranka, mieszając płatki w misce.
„Już niedługo, kochanie” – odpowiedziałam, próbując ukryć zmęczenie w głosie. „Najpierw musi odzyskać siły”.
„Ale tęsknię za nim” – dodała Sarah, a jej dolna warga drżała. „Bez niego to już nie to samo”.
Wiem, kochanie. Ja też za nim tęsknię. Więcej niż myślisz”. Mocno trzymałam ich oboje w ramionach, wdychałam ich znajomy zapach i czerpałam siłę z ich bliskości.
Zazwyczaj odwiedzam Ethana rano lub po południu, kiedy dzieci są w szkole. Ale w zeszły piątek mój ojciec zaproponował, że zabierze dzieci na noc.
„Wyglądasz, jakbyś potrzebowała przerwy” – powiedział, a w jego oczach malowała się troska. „Kiedy ostatnio przespałeś całą noc?”
Szczerze mówiąc, nie pamiętałem. Jednak jego oferta wydała mi się jak koło ratunkowe. Pomyślałam, że świetnym pomysłem byłoby zaskoczenie Ethana wieczorną wizytą – i być może trochę rozjaśnienie jego dnia.
Gdy wszedłem do jego pokoju szpitalnego, oderwał wzrok od telefonu i natychmiast zamarł.
„Hej” powiedziałam, uśmiechając się i odkładając torbę na krzesło. „Nie spodziewałeś się mnie, prawda?”
Zamrugał kilka razy i nerwowo się zaśmiał. “NIE. No wiesz, nie byłeś tu dzisiaj?
„Tak, ale wciąż miałem trochę czasu – więc jestem tutaj.” Wzruszyłem ramionami i usiadłem obok niego. „Tęsknię za tobą, wiesz?”
„Sam…” wyszeptał, wyciągając do mnie rękę, ale zatrzymując się w połowie drogi. „Powinieneś… Chcę powiedzieć, że musisz być kompletnie wyczerpany. Dzieci-”
„Dzieci są z tatą” – przerwałem mu, przyglądając się jego twarzy. Coś w jego wyrazie twarzy sprawiło, że ścisnęło mi się w żołądku. „Bardzo za tobą tęsknią, Ethan. Dziś rano Sarah znów płakała.
Jego twarz wykrzywił ból. „Boże, nienawidzę tego. Utknąć tutaj i zostawić cię samego ze wszystkim…”
„Hej, to część małżeństwa, prawda? Na dobre czy na złe?” – próbowałem zażartować, ale mój głos lekko się załamał.
Ethan się uśmiechnął, ale w jego oczach było… nie wiem… jakieś odległe spojrzenie. Jakby jego umysł był zajęty czymś innym.
„Czy wszystko w porządku?” zapytałem go uważnie. „Wydajesz się dziś… inny”.
„Tak, tak, wszystko w porządku.” Pociągnął za róg koca. „Jak się mają dzieci?”
Rozmawialiśmy przez chwilę, a potem obrałam mu jabłko – jego ulubioną przekąskę. Jednak uczucie, że coś jest nie tak, nie pozwalało mi odejść. Odpowiedzi Ethana były krótsze niż zwykle. I cały czas patrzył na drzwi.
„Pamiętasz, jak zaczęliśmy się spotykać?” – powiedziałam, próbując wypełnić niezręczną ciszę. „Przynosiłeś mi codziennie jedno jabłko, bo gdzieś słyszałeś, że jedno jabłko dziennie trzyma lekarza z daleka”.
Roześmiał się, ale jego śmiech brzmiał wymuszenie.
„Ethan.” Ponownie sięgnęłam po jego dłoń i tym razem mi pozwolił. “Porozmawiaj ze mną. Co słychać? Czy czujesz jakiś ból? Czy mam zadzwonić po pielęgniarkę?
„Nie!” powiedział zbyt szybko, po czym złagodził ton. „Nie, naprawdę nie. Jestem po prostu… zmęczony.”
Starałem się nie doszukiwać się w tym niczego szczególnego. Pomyślałam, że może jest po prostu wyczerpany. Przecież operacja jest wyczerpująca, prawda?
Ale potem, gdy chciałam wyrzucić obierki z jabłek do kosza na śmieci na zewnątrz, natknęłam się na Carlę.
Carla jest jedną z pielęgniarek Ethana. Jest serdeczną, rozmowną osobą, przy której od razu poczujesz się swobodnie. Rozmawialiśmy już kilka razy, ale tym razem wydawała się… zdenerwowana.
Weszła mi w drogę, rzuciła zaniepokojone spojrzenie w głąb korytarza i ściszyła głos. „Czy mogę z tobą chwilę porozmawiać?”
„Naturalnie. Co Czy jest?”
Jej ręce lekko się trzęsły, gdy bawiła się swoją plakietką. „Nie powinnam tego robić. Nie powinniśmy ingerować w życie prywatne naszych pacjentów, ale…”
„Carla” – delikatnie złapałem ją za ramię, a moje serce zaczęło bić szybciej. „Przerażasz mnie. Czy coś jest nie tak z Ethanem? Czy testy coś wykazały?
Szybko pokręciła głową. „Nie, nie, to nic medycznego. To jest… – ugryzła się w wargę. Jej wzrok powędrował w stronę pokoju Ethana, a jej głos stał się jeszcze cichszy.
„Słuchaj, nie chcę cię niepokoić, ale… zajrzyj pod łóżko męża, kiedy wrócisz do pokoju”.
Zmarszczyłem brwi, zdezorientowany. „Pod łóżkiem? Dlaczego?”
„Po prostu mi zaufaj” – powiedziała szybko, a jej wyraz twarzy był niemal błagalny. „Zrozumiesz, jak to zobaczysz.”
„Carla, proszę” – mój głos lekko zadrżał. „Jeśli coś jest nie tak, po prostu mi powiedz. „Dam sobie z tym radę.”
„Nie mogę” – wyszeptała, patrząc przez ramię. „Ale musisz wiedzieć. Tylko spójrz.”
Odwróciła się i odeszła, zostawiając mnie tam z uczuciem niepokoju rozprzestrzeniającym się w moim żołądku.
O czym ona mówiła? Czy coś było nie tak z Ethanem? Czy był jakiś sekret, który powinnam była odkryć?
„Poczekaj!” zawołałem za nią, ale jej już nie było, a jej buty skrzypiały na linoleum.
Wziąłem głęboki oddech i wróciłem do pokoju, starając się zachowywać normalnie. Ręce trzęsły mi się tak bardzo, że musiałem schować je do kieszeni.
Ethan położył się na łóżku i znów zaczął przeglądać telefon.
„Wszystko w porządku?” zapytał, gdy usiadłam.
“Tak. Musiałem wyrzucić trochę śmieci.”
Ale w mojej głowie huczało. W mojej głowie rozbrzmiewały słowa Carli: „Zajrzyj pod jego łóżko”.
Potrzebowałem wymówki. Coś niepozornego. Szybko chwyciłem jabłko, które wcześniej obrałem i celowo je upuściłem.
„Ups” – powiedziałem i przykucnąłem.
W tym momencie to zobaczyłem. Moje serce stanęło.
Tam, pod łóżkiem, były oczy… wpatrujące się we mnie.
Na początku myślałem, że to tylko moja wyobraźnia. Ależ nie. Była tam kobieta, która kucała i patrzyła na mnie szeroko otwartymi oczami, jak jeleń w świetle reflektorów.
„Co do…” podskoczyłem. „Kim ty, do cholery, jesteś? Co robisz pod łóżkiem mojego męża?
Monitor pracy serca Ethana zaczął piszczeć szybciej. „Poczekaj, poczekaj… Samantho, to nie tak jak ty…”
„Nie waż się mówić mi „czekaj”! Po wszystkim, co przeszliśmy? Po dziesięciu latach razem?”
„Sam, proszę—”
Nie pozwoliłem mu dokończyć. „Co ona tu robi, Ethan?” Moje ręce trzęsły się, gdy sięgałem po telefon. „Dzwonię na policję. Co to jest? To jakiś zły żart?
Kobieta pośpiesznie wyszła spod łóżka, jej twarz była jaskrawoczerwona. Wyglądała, jakby chciała zapaść się pod ziemię.
„Proszę!” – Ethan spanikował. Sięgnął po mój telefon i skrzywił się z bólu, gdy ruch szarpnął za rurkę dożylną. „Samantha, przestań. To nie tak jak myślisz.
„Nie to, co myślę?” Spojrzałam na niego, oddychając ciężko. Łzy piekły mnie w oczach. „Pod twoim łóżkiem jest KOBIETA, Ethan! Co jeszcze powinienem myśleć? Że zgubiła pod spodem soczewkę kontaktową?
„Panno Samantho, mogę wyjaśnić…” – zaczęła kobieta.
„Jak śmiesz?” krzyknęłam, odsuwając się od nich. „Od jak dawna to trwa? Czy to dlatego ostatnio zachowujesz się tak dziwnie, Ethan?
Sygnał dźwiękowy monitora pracy serca stał się bardziej natarczywy. Ethan ostrożnie poruszał się na łóżku, jego twarz wykrzywiła się z bólu, gdy powoli przerzucił nogi nad krawędź łóżka.
Jego ruchy były niepewne, dłonie kurczowo trzymały się materaca, szukając oparcia. Stojak na kroplówkę lekko zabrzęczał, gdy wstał. Jego nogi były chwiejne, a szpitalna koszula lekko łopotała pod wpływem wysiłku.
Widziałem, że z trudem utrzymuje równowagę, a jego kostki są blade ze napięcia. „Proszę, po prostu mnie wysłuchaj” – powiedział drżącym głosem. „Mogę to wyjaśnić”.
„Wyjaśnij co, Ethan? Że mnie zdradziłeś w szpitalu? A ja jestem w domu, opiekuję się dziećmi i wyczerpuję się, żeby wszystko ogarnąć?
“NIE! Boże, nie. To nie to, co myślisz.” Spojrzał na kobietę, która wyglądała, jakby chciała zapaść się pod ziemię. „Powiedz jej” – zażądał.
Kobieta zawahała się, po czym wymamrotała: „Jestem konsultantką ślubną”.
Mrugnęłam. “Co…?”
Wyprostowała się, ale nadal unikała mojego wzroku. „Ethan zatrudnił mnie, abym zorganizowała dla niego niespodziewany ślub. Dla Ciebie.”
Spojrzałem na nią tak, jakby właśnie przemówiła w obcym języku. „Ślub? Dla mnie? O czym mówisz?
Ethan westchnął i przeczesał włosy ręką. ”
To prawda. Współpracowałem z nią przy planowaniu ślubu. Dla nas. Prawdziwy.”
„Ale… ale po co ta cała tajemnica? Dlaczego ukrywasz je pod łóżkiem, jakbyś był… tajemniczym nastolatkiem?”
„Bo nie powinieneś tu być!” Głos Ethana się załamał. „Planowaliśmy to od miesięcy”.
Kobieta niezręcznie skinęła głową. „Właśnie omawialiśmy ostatnie szczegóły – twoje ulubione kolory, kwiaty, wszystko. Chciał, żeby wszystko było idealne.
Potem usłyszeliśmy, że rozmawiasz przez telefon z kimś na zewnątrz i nie chcieliśmy psuć niespodzianki… więc kazał mi się schować pod łóżkiem. Przepraszam za nieporozumienie.
„Ostatnio znalazłem nasze stare zdjęcie ślubne” – kontynuował Ethan, a jego oczy błyszczały. „Pamiętasz? Urząd Stanu Cywilnego, ty w tej prostej białej sukience, a ja w starym garniturze mojego ojca? Zasługujesz na o wiele więcej niż ten pospieszny ślub.”
Nie wiedziałem, czy mam się śmiać, czy płakać. Gniew, który czułem jeszcze kilka minut temu, rozpłynął się i przerodził w coś łagodniejszego, w coś, co ścisnęło mi klatkę piersiową.
„Ty… ty planowałeś ślub?” – wyszeptałam. „Cały czas?”
Ethan skinął głową i wziął mnie za rękę. „Wiem, że to brzmi szalenie, ale… chciałem ci zrobić niespodziankę. Chciałem cię uszczęśliwić. Podaruj Ci rocznicę ślubu, o jakiej zawsze marzyłeś…”
„Przed czym?” – zapytałam, ściskając jego dłoń.
„Zanim cokolwiek pójdzie źle” – wyszeptał. Kocham cię, Sam. Bardziej niż cokolwiek innego. Chcę poślubić cię ponownie, tym razem naprawdę – z naszymi dziećmi, naszą rodziną i wszystkimi naszymi przyjaciółmi.
Przez chwilę po prostu stałem tam i patrzyłem na niego. Potem zaczęłam się powoli śmiać, a łzy spływały mi po twarzy.
„Jesteś szalony!” powiedziałem i pokręciłem głową. „Wiesz, jak blisko byłam wezwania policji? Myślałem… Boże, myślałem o najgorszym.
Ethan uśmiechnął się do mnie krzywo. „Tak… przepraszam. Ukrywanie Jessiki pod łóżkiem nie było moim najmądrzejszym pomysłem.
Konsultantka ślubna – Jessica – mruknęła kolejne przeprosiny i wybiegła z pokoju, zostawiając nas samych.
Gdy drzwi się zamknęły, Ethan ponownie złapał mnie za rękę. „Więc… co o tym myślisz? Nadal jesteś na mnie zły?”
Ścisnęłam jego dłoń, czując, jak moje serce przepełnia się emocją. “Zły? NIE. Ale jesteś mi winien porządne wyjaśnienie… i może drinka, jak stąd wyjdziemy!” Zaśmiałem się, po czym dodałem łagodnie: “A Ethan? Nie ma dla mnie znaczenia, czy zatańczymy swój pierwszy taniec na wózku inwalidzkim, gdy będziemy mieć 90 lat. Dopóki jest z tobą.”
Przyciągnął mnie do siebie i poczułam jego łzy na swoim ramieniu. „Kocham cię” – wyszeptał. „Nawet po dziesięciu latach, każdego dnia zakochuję się w tobie coraz bardziej.”
„Ja też cię kocham” – wymamrotałem. „Ale następnym razem, kiedy będziesz planować niespodziankę… nie chowaj planera pod łóżkiem!”
Jego śmiech, tym razem ciepły i szczery, wypełnił całą szpitalną salę – i nagle wszystko znów było dobrze.
